Ginjal yang tidak berfungsi mengakibatkan penimbunan garam, air, urea, dan asam metolik didalam tubuh. Penimbunan garam apat menyebabkan tekanan darah tinggi. Seseorang yang mengalami gagal ginjal akut (tiba-tiba) dapat meninggal dalam waktu 1-2 minggu, jika tidak diobati. Penderita gagal ginjal sekarang ini dapat dibantu dengan dialysis. Pada unit dialysis, darah pasien dan cairan yang akan didialisis dipisahkan oleh membrane semipermaebel. Membrane ini melewatkan zat yang berdisfusi dari darah pasien ke cairan dialysis.
Seperti kita ketaui, zat-zat ber difusi dari konsentrasi tinggi ke konsentrasi rendah sehingga penting mengatur konsentrasi cairan dialysis. Zat-zat yang akan dipertahankan darah, seperti glukosa dan Na, konsentrasinya harus sama dalam plasma darah. Zat-zat yang akan dibersihkan dalam plasma darah seperti urea dan sulfat, konsentrasinya didialisis harus 0. potensi osmik cairan dialysis harus sama dengan potensial osmotic plasma darah.
Satu kali pencucian darah membersihkan kurang lebih 500 ml darah dan proses proses berlangsung beberapa ratus ml/menit.